该剧讲述了在二十世纪七十年代三个年轻人在部队这个革命的大熔炉里锻炼成长的故事。这三个年轻人一个一心要当战斗英雄、一个发誓要在部队出人头地、一个则是浑浑噩噩地当了兵。三人在同一天走进同一座军营,吃同样的饭,叠同样的被子,走同样的正步,却因为性格、动机、世界观的差异,彼此之间产生了各样的矛盾与冲突。在经历了一系列的挫折与磨练之后,他们完成了从普通老百姓到优秀军人的转变,练就了铁打的骨头,结下了生死的战友情谊,更铸成了为祖国、为人民一切行动听指挥、甘愿牺牲奉献的钢铁信念,表现出了和平年代的军人崇高的荣誉感与责任感。。九一八事变,东北沦陷。碧莲父亲赵义生和白千山、老师江枫积极组织抗日武装行动,帮助地方抗日力量一起炸毁了日满铁路,碧莲家因此惨遭日军血洗,父亲牺牲。碧莲与姐姐碧荷逃难途中,碧荷落入匪手,后被抗日义士洪飞相救。碧莲与同学白兰为抗日救国报考了南京陆军学校。后在参加国民党的锄奸行动时,遭到汪伪汉奸的迫害,江枫为救碧莲而跳崖。痛苦中的碧莲毅然投奔了延安。两年后,碧莲回东北发展抗日武装,巧遇失散多年的姐姐抗日女杰碧荷,碧荷拉队伍投奔了东北抗日联军。跳崖未死的江枫回长春配合苏联红军进攻,部署武装夺取日军要塞。在战斗中碧莲姐妹壮烈牺牲,苏联红军顺利通过要塞。。该剧通过对父子间、母女间、兄弟间等等日常生活中发生的诸多故事的描述及人物的刻画,反映了东北城乡平民百姓在振兴东北老工业基地和新农村建设过程中的社会实践和心理历程。。