沈家历代书香门弟,是一官宦之家,其后因二老爷(杨泽霖)走私被捕,要变卖家财筹释金,导致家道中落。大老爷(谭炳文)勉强当家,支撑大局,可惜二少(熊德诚)只懂玩乐,而三少(江华)又不理家事。[1]二、三少奶(乐蓓、翁虹)为保地位,终日吵闹,弄得家无宁日。老太爷临终授命四少(林祖辉)要振兴家业,但这位沈家的唯一支柱,却被家族上下排挤为难......。岸边野裕里(松隆子)在姐姐远野未笑的葬礼上,遇到了姐姐的女儿远野鮎美(广濑铃)。无法接受母亲亡故的鮎美,也无法打开母亲留下的最后一封信。裕里参加了要和大家报告姐姐往生的同学会,巧的是,她的初恋对象镜史郎(福山雅治)也来了,两人在一封封书信的联系中串接起三人当年的故事。。剧中以居住在北京的三家人为主要发展:代表殷实中坚份子的姚思远一家、代表清流的曾文璞一家、代表腐败的牛思道一家。于此大时代动荡之际,三家人见证了中国人从封建到民主的过程,个人或被时代洪流吞没、或与时代俱进成就个人修为,当时移境迁,蓦然回首,方觉悟近四十年一场京华梦,不过浮云苍狗和过眼烟云,真正留驻心中的还是亘古不变的人间之爱。。