故事开始于1951年,快书艺人巩天棚(张国立 饰)在师父走上战场英勇牺牲后一直照顾着师母一家人。之后,巩天棚带着师父的儿子严少斌(姚金飞 饰)参加了前往朝鲜的慰问团,在那里,严少斌见到自己心心念念的女友鸽子(韩雨芹 饰)。
实际上,鸽子的腹中早已经怀上了严少斌的孩子,然而严少斌在一次行动中牺牲了,为了保全严少斌的荣誉,鸽子选择将这个秘密埋藏在心底。眼看着鸽子的肚子一天天大了起来,一直暗恋鸽子的连长赵洪山(刘小锋 饰)找到了巩天棚,希望他能够和鸽子结婚,给鸽子和孩子一个名分,可是,巩天棚真正爱着的,却是师母贺帼玉(宋丹丹 饰)。。北京是个巨大的容器,古典与现代,穷人与富豪,繁华与破落,充满了无限的惊喜和心酸,也充满了无限的故事和传奇。夜晚,这个都市打开了另一面,这些醒着的人,有跑夜车的出租车司机,有急救医生,也有酒吧歌手……他们各自有着什么故事,过着怎样的生活。通过他们的工作,勾勒出一个北京的夜晚。。