故事从1978年讲起,陈福生是一名电影放映员,育有一子名为陈焕。干部林汉民是陈福生的邻居,而他的女儿林平平和陈焕则是从小玩到大的青梅竹马。在文革中,林汉民蒙冤受罚,而品学兼优的林平平亦因为父亲的政治问题无缘理想中的大学,与此同时,陈焕被师范大学录取,两人从此渐行渐远。之后,林汉民的冤屈遭到了平反,之后,林平平进入了北京大学深造,而她和陈焕之间的缘分亦遭受着种种考验。时间如流水一般静静流淌,在时代车轮飞速向前旋转的同时,陈家和林家,这些小人物的命运被迫裹挟在轮下,不断向前。。一名年轻女子在生活中老是做出错误的选择。年青时,她和窃贼结婚并生下孩子,后来他很快进了监狱。生活寂寞之中她和另一个贼好上了,虽然他带给她某些快乐,但二人的关系也因他进了监狱而告终。其后,她连续和一些不光彩的人好上了,除了短暂的欢悦,他们不能给她提供甚么。后来,她儿子失踪了,她才暂时地处理对她最重要的人物。。