故事发生在1942年的夏天,节子(山口百惠饰)的父亲是一名外交官,节子从小就成长在宽松包容的家庭氛围之中。节子有个好朋友名叫达郎(三浦友和饰),在闲暇时光里,节子常常和达郎在一起玩,久而久之,两人之间长生了真挚的感情。 可就在这个节骨眼上,节子患上了肺病,不仅如此,她的父亲还将她许配给了一个她并不爱的男人。为了逃避这段婚姻,节子只身一人踏上了前往东京的旅途,她要去找达郎,哪知道达郎的父母也因为节子糟糕的健康状况而反对他们的结合。最终,节子和达郎之间的真爱战胜了世俗偏见,两人终于携手步入了婚姻的殿堂,此时,战争爆发了。。明治34年(1901年),国际局势风起云涌,日俄战争爆发在即。为了应对严寒地带作战的艰苦环境,日本陆军高层决定进行一次演习,并将演习地点定在了高耸险峻、严寒冰冷的八甲田山。演习队伍分成两支,分别由弘前第31连队的德岛大尉(高倉健 饰)和青森第5连队的神田大尉(北大路欣也 饰)领导。德岛具有丰富的雪原行军经验,他和神田仔细研究了行军路线,并相约在目的地会合。然而神田的上司山田少佐(三國連太郎 饰)一门心思击败友军,不仅擅自扩编行军人数,还粗暴地打乱既定的计划。他的颟顸将第5连队引向了死亡之途……
本片根据新田次郎的小说《八甲田山死の彷徨》改编。。