20世纪30年代,多灾多难的中华民族进入了最黑暗和痛苦的一段历史时期。狼子野心的日本帝国主义露出贪婪嘴脸,妄图消灭中华民族,侵占大陆。1933年,被人称作“张扒皮”的国民党29军37师师长张自忠(柯俊雄 饰)在长城喜峰口一战成名,随后荣升29军军长。平津一线局势凶险,中央奉行不抵抗政策,任凭日寇如何挑衅29军只能一忍再忍,咬紧牙关。1937年,日寇借口一名士兵失踪而悍然发动了震惊中外的七七事变。战争中29军副军长佟麟阁及师长赵登禹弃身捐国,张自忠则背负骂名担任了北平市的市长。
正所谓“周公恐惧流言日”,一代名将所背负的使命是常人难以想象,而又值得后世子孙永远铭记的……。约翰·卡什(杰昆·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 饰)本是个阿肯色州乡村小子,儿时一场意外令他弟弟身故,从此他便活在父亲(罗伯特·帕特里克 Robert Patrick 饰)的谴责和嘲讽下无力翻身。爱音乐的他慢慢以乡村歌手成名,也有了自己的家庭,但外出巡演时偶然接触到毒品慢慢令他不能自拔,将他带入深渊。吸毒令妻子薇薇安(詹妮弗·古德温 Ginnifer Goodwin 饰)带着孩子离开了他,他只好去找心仪已久、但因婚姻在身无法在一起的女歌手琼·卡特(莉丝·威瑟斯彭 Reese Witherspoon 饰),后者给予他援手,帮助他戒毒,却也一次次拒绝了他的求爱。戒毒成功的卡什得以重启事业,和卡特的爱情也在两人的舞台上终成正果。。