徐家为世代书香,老爷子徐简博官至两朝太子太傅,为阻止废除科举缢死在太学监。长子徐书成留洋,女儿徐书容和义子陆书白在老家支撑家塾。十五年后徐书成留洋归来,陆书白也来到北平,兄弟同入新文化运动,感情及立场却逐渐对立。新文化运动后期,徐书成反思西学,开始怀念故学。陆书白与恋人流亡美利坚,浑不知徐书容给他生了个儿子徐天。1937年徐天十六岁,日军进了易水,徐家私塾被改造成华北第一个日式学校,徐书成死在自己的课堂上,香木镇成了前线。1949徐天成了徐家最后一位教师,徐天第三代方乐荣出生。1952年全国教育私立转公立,徐家私塾几番起伏彻底消失。徐天去公立学校报到,方乐荣7岁带上了红领巾。。艾利克斯在和同伴偷渡时,同伴不幸遭遇意外事故沉水身亡,最终他只得一人到达巴黎。在经历了法国外籍兵团严酷的训练和选拔之后,他终于被选中,成为了兵团的一位士兵,也因此获得了五年的居留许可,成为了临时意义上的“法国公民”。 然而,在一次执行任务过程中,他亲眼目睹军队的暴行如何对尼日利亚地区的残忍剥削和对当地居民令人发指的行径,他的内心也开始不安,心怀愧疚之时,他在迪厅偶遇了任务中的幸存者的妹妹。同样身为外来移民的他,难以忍受内心的煎熬与困扰,并最终做出了遵循自己的良知的选择。。