阿凯是大厦的清洁工,一天,他救了一个想跳楼的男人,却莫明其妙丢了工作。回家的路上,他偶遇思思,因为他的衬衣被她的琴箱钩破。从此他的命运改变了……。故事发生在一个虚构的城市——埃迪森市中,在那里,执政者和执法者相互勾结,黑恶势力层出不穷,金钱和权利的交易每天都在发生,这些黑暗和腐败犹如一只巨大而厚重的手掌,控制了整个城市和生活在其中的人们。波拉克(贾斯汀·丁伯莱克 Justin Timberlake 饰)是一名尚且保留了赤子之心的记者,精明的他很快就察觉到了发生在这个城市中的种种罪恶,心怀远大理想的他决定将它们一一揭发。
波拉克的举动很快就惹恼了他正在调查的对象们,他们决定灭掉这个不知好歹的小子。在危险之中,波拉克只得求助于自己的老板艾斯佛(摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰)——一个良心尚存的老记者,在艾斯佛和其好友华勒斯检察官(凯文·史派西 Kevin Spacey 饰)的帮助下,波拉克正在一步一步的接近真相。。1972年,美军在越南溃败撤离柬埔寨之后,纽约时报驻柬埔寨的战地记者辛尼(萨姆·沃特森 Sam Waterston饰)仍留在当地继续采访。柬埔寨人潘迪(吴汉润 Haing S. Ngor饰)是辛尼的当地翻译兼助手。辛尼在潘迪的帮助下,多次化险为夷逃过鬼门关。两人在战火纷飞中结下了深厚的友谊。1975年,红色高棉占领金边。辛尼得以全身而退,然而潘迪却因为没有护照而被捕,开始了生不如死的地狱生活。在柬共的劳动改造中,潘迪目睹了红色高棉政权的残暴血腥,受到了非人的待遇。1978年,越共入侵柬埔寨,潘迪趁机逃亡到泰国边境,与一直在寻找他的老朋友辛尼重逢。 本片荣获1985年第57届奥斯卡金像奖最佳男配角、最佳摄影和最佳电影剪辑三项大奖。。