巧玉是民国初年一位出身贫寒的少女,为了供养年幼的弟弟读书,她不惜牺牲自己,嫁到了一个富有的农场主家做媳妇。她的丈夫只有9岁。在夫家,巧玉亲眼目睹了家中的勾心斗角、互相倾轧、善良的巧玉被看做是眼中钉,受尽了欺凌。于是,逃离夫家,来到关内,并与富有正义感的男青年万长青邂逅。 经过种种曲折和磨难,巧玉终于找到了自己的幸福的归宿。。东北松花江畔,一青年与一车店店家的孙女相爱。不久后,“九·一八”爆发,日本入侵东北,孙女的父母亲均被日本人杀害。青年被抓走,半途义勇军偷袭日寇,青年趁乱逃回车店,碰见好色的日寇伍长正欲污辱车店孙女,打死日寇伍长。带孙女逃离此地,“七七事变”后,青年孙女等人不屈日寇的压迫,参加了义勇军,抗击日寇。
影片获得舆论界很高的评价。影片的导演处理很有特色,运用形象化的蒙太奇语言,镜头含蓄、简约、有力,许多场面真实、有气势,激动人心。音响效果的运用,使声画相辅相成,组成统一的艺术形象。如影片开始的迎车队、送车队的场面,将东北农村生活和风土人情展现出来,别有风味。片中的插曲也是中国电影在插曲运用上的成功范例之一。在妞儿唱的《四季歌》声中,通过多场景、多变化的蒙太奇处理,将当时情景和人们情绪充分表现出来,达到抒情写意和展现环境相结合的效果。。