日本信州深山的一个小村子里,由于贫困沿袭下来的传统是,活到70岁的老人要被长子背到楢山上丢弃(曰“参拜楢山神”)。 69岁的阿玲婆(坂本澄子 饰)离上楢山的日子已不远,她常为自己异常结实的身体而苦恼。
丈夫在前一年因害怕被丢到楢山上逃跑一事,阿玲婆并没放在心上,她所操心的是 长子辰平(绪形拳 饰)的继弦和村里人都讨厌的次子利助的性饥渴,所担心的是辰平像他父亲一样懦弱,不敢将她背上楢山惹下笑柄。而看着辰平、长孙袈裟吉都娶到了称心如意的妻子,辰平的新妻子学会了如何捉鱼,利助也在她的努力下饱尝了性爱滋味,阿玲婆心里便只剩下了上楢山。。本剧讲述的是父母与子女之间、兄弟姐妹之间血脉相连的故事。二十多年前,为了出人头地而不择手段的周信,离间刘培与怀有身孕的李明,并将刘培据为己有,成功嫁与刘培;二十年后,刘培婚内婚外所生的两个女儿明明、真真,在不同的家庭环境下长大成人。由于冥冥之中的因缘际会,两个女孩相遇相识、迅速相知,当纯真的友情刚刚建立,她们却面临了爱上同一个男人、竞争同一份梦想事业的挑战,竟而更卷入了上一代遗留的恩怨情仇之中。历经种种考验,贫民出身、罹患绝症的真真得到了应属于自己的幸福和事业的成功,并以绝大的包容和真爱使得有罪的周信对犯下的错误深深忏悔;最终,真真与同父异母的妹妹明明重归于好。。