新墨西哥州的高中化学老师沃尔特·H·怀特是拮据家庭的唯一经济来源。他大半生安分守己,兢兢业业,却在50岁生日之际突然得知自己罹患肺癌晚期的噩耗,原本便不甚顺意的人生顿时雪上加霜。
为了保障怀孕的妻子斯凯勒和残疾的儿子小沃特能在自己死后衣食无忧,沃尔特决意铤而走险。他主动找到曾经的学生、而今的毒贩小混混杰西·平克曼谈合作,并运用娴熟高超的化学技术提炼出高纯度冰毒交给后者贩售。孰料事态的发展却在平克曼带回毒品供销商疯狂小八及其表弟后急转直下,沃尔特的人生也由此彻底步向失控。他被迫开始了教书与制毒的双重生活,逐渐坠落至万劫不复的深渊。。丹德丽和丹德拉是孪生姐弟,弟弟喜欢偷供奉在神庙里的鸡蛋回来让姐姐煮。他们每次吃鸡蛋时,姐姐会把蛋黄给弟弟,自己吃蛋白。弟弟颅内有个肿块压迫大脑,他会渐渐失明失聪,最终失去所有知觉。弟弟住院,姐姐把小狗偷偷带进医院陪他玩耍,看着弟弟耍皮影,还陪弟弟一起在医院里种稻苗,听他弹奏乐器。随着弟弟病情加重,家里被悲伤的气氛环绕,妈妈时不时以泪洗面。为了让弟弟的病情有所好转,家人们用尽了各种方式:妈妈会弹琴给丹德拉听,丹德丽会陪丹德拉跳舞。然而,最终奇迹还是没能降临到丹德拉身上。。