7年前,杰克(理查•基尔 饰)丢下了自己已怀孕的妻子劳瑞(朱迪•福斯特 饰)参加了美国内战。7年来毫无音讯,劳瑞承担起照顾孩子照顾家庭的责任。7年后的某天,杰克突然出现了。而且这时候的杰克,已不再是粗鲁刻薄,简直像变了一个人似的。本来就是地主的他带着村民一起勤奋耕作,希望尽力提高大家的生活水平。
可是劳瑞初感到这种幸福感不久,事情发生了变化。杰克被控告与一宗谋杀案有关,当局要拘捕杰克,沉默的杰克并没有反抗,他接受拘捕。事实上,这是假的杰克,他是真杰克的教师朋友,真正的杰克早已死去了。假杰克愿意承受罪名,是因为他要把杰克最美好的一面留在大家的心中……。1938年,中山舰殉难后受伤的抗战伤兵胡宜生,回宜昌养伤时正赶上宜昌大撤运。在号称“东方的敦刻尔克大撤退”行动中,胡宜生结识了共产党,并在共产党的感召下积极组织宜昌社会各界投入大撤运工作,使大撤运奇迹般地完成。胡宜生在成为宜昌英雄的同时,也赢得了土家妹子成四妹的爱情。随后,胡宜生随江防军驰援枣宜会战,见证张自忠为保宜昌而战死疆场,深感震撼。宜昌沦陷后,胡宜生拉起一支以土家族划夫队为主的民间武装,号称红旗营,不断袭扰打击日寇。1943年,日寇发起鄂西会战目标直指长江天堑石牌要塞,妄图拿下石牌,威逼重庆。胡宜生在中共地下党的指导下,率领民间武装,广泛发动群众,运送粮食与武器弹药,支援江防军作战,在被誉为“中国的斯大林格勒保卫战”的石牌大战中打败日军,从而谱写了一曲“民心不失、国门不倒”的抗日壮歌。。