一场阵容豪华的政治秀。 西海岸大学的两个热血青年Arian(德里克·卢克 Derek Luke 饰)和Ernest(迈克尔·佩纳 Michael Peña 饰),受他们理想主义导师Dr. Stephen Malley(罗伯特·雷德福 Robert Redford 饰)的精神鼓舞,决定去做一些积极追求生活理想的事情,奔赴阿富汗参加了反恐战争,但这两位青年绝对没有想到,所谓的战争,无关人类和平、国家大义,只是让自己在战场上活下去而已。 与他们命运紧密相连的另一端,美国国内情况迥然不。在加利福尼亚,苦恼的Dr. Stephen Malley试图以Arian和Ernest参战的事情为例,说服自己的学生Todd(安德鲁·加菲尔德 Andrew Garfield 饰)不要放弃政治学习,但Todd全然反感Dr. Stephen Malley的激进想法。而在千里之外...。满清末年,国祚不久,时局动荡。1898年,光绪皇帝在康有为的建议下,决定效仿西方君主立宪制,推行戊戌变法。新政如火如荼,梁启超、谭嗣同相继得到光绪的重用。然而在全新风气吹起之际,变法不可避免遭到以慈禧太后为首的顽固保守势力的抵抗。上层波谲云诡,暗潮涌动。民间反清灭洋的势力也有所抬头。在老北京一处镖局,大刀王五凭借一身精湛武艺和爱国情怀引来八方同好聚集到他的门前。却也有苟风涛这样的武林败类投靠清廷,专门干些吃里扒外的恶事。未过多久,后党势力疯狂反扑,慈禧发动宫廷政变,先下手为强废掉光绪,围捕新党。
康有为、梁启超闻风逃离,而谭嗣同等维新志士拒不离开。王五与幼年朋友谭嗣同密谋救出光绪,谁知计划最终失败……。