故事始于一位90多岁的老人对自己在经济大萧条时期生活的追忆开始。23岁雅各衣(罗伯特·帕丁森 Robert Pattinson 饰)因为父母双亡,无力支付学费,被迫从名校肄业出逃。机缘巧合, 他在一个二流马戏团承担起了打杂和照顾动物的工作。马戏团的法宝是一只叫萝西的大象,这是一头非常有灵性的动物。可惜残暴的马戏总监奥古斯特(克里斯托弗·沃尔兹 Christoph Waltz 饰)从不知道爱惜动物。反倒他的妻子玛莲娜(瑞茜·威瑟斯彭 Reese Witherspoon 饰)充满母性地爱着马戏团的动物。因此,雅各衣在今后的日子里渐渐爱上了美丽的女人。在他们决定私奔之际被奥古斯特发现,却是萝西的惊人之举成全了他们的爱情。萝西的举动也成为了雅各保守了七十年的秘密。这个秘密到底是什么呢?。正在哥伦比亚大学攻读博士的萨拉·奥本多年以来一直都是亲戚长辈口中“别人家的孩子”,尽管她的加纳移民血统让她在满是白人的校园中显得有些另类,但优秀的成绩总能让她在学业上无往不利。她做了一个叛逆的决定——放弃自己的分子神经肿瘤学学位,和男友一起前往俄亥俄州开始新生活。然而,萨拉母亲的猝然去世打乱了她的一切规划,她突然得到了家里的住宅和书店作为遗产,还必须按照加纳的传统来操办母亲的葬礼。天降的责任和不确定性让她措手不及,接下来的日子里,她应该何去何从?。