女知青夏一男与恋人彭光明真心相爱,不料婚礼当天的一场意外,让彭光明成为了植物人。夏一男不顾母亲反对,忍着悲痛走进彭家成为“二嫂”,照顾昏迷不醒的彭光明,以及去世大哥留下的两个孩子和年幼的四弟彭光亮。各种事端此起彼伏,生活的艰辛和困苦向夏一男扑面砸来。在一个女人最美好的年华,夏一男用宽广的胸襟和大爱撑起了一个家。。沈以宁在KTV被顾言所救,两个人很快坠入爱河,可沈以宁的出身却不被身为豪门的顾家所接受,顾家提出要顾言留下一个基因优秀的孩子,才允许顾言和沈以宁在一起,两人无奈同意,可孩子出生以后,沈以宁却发现顾言爱上了孩子的生母,心痛之下,沈以宁决定离开。封建王朝消亡,长达半个世纪的战火动乱过后,古老的中华大地总算迎来了久违的和平。新中国建立,让皇城根下最普通的一群人命运发生极大的改变。为人耿直忠厚的王满堂(吴刚 饰)是在旧社会成长起来的手工艺人,凭借一手古建筑修复的绝活,他带领伙伴肩负起为新社会修复古建的革命重任。在小小四合院内,还住着性格泼辣的寡妇刘翠兰(秦海璐 饰)以及有着婉转曲折恋爱故事的周大夫(郝平 饰)。远亲近邻,低头不见抬头见,孩子们一天天长大,生人熟客你来我往,点缀着四合院的春夏秋冬。在随后的反右倾、文化大革命等运动中,小小四合院又如同惊涛骇浪末端的一叶扁舟。
最平凡的一群人,他们见证着祖国的天翻地覆的变化,和转瞬刹那的沧海桑田,用双手书写各自不平凡的人生……。