学志(许亚军饰)是一名律师,最近正在处理被公安收审的慧东(刘慧东饰)和其妻子小白菜(秦海璐饰)的离婚案。在这个节骨眼上,学志发现自己的妻子新美(胡靖钒饰)有外遇了。学志从小就成长在一个破碎的家庭之中,所以对于家的渴望格外的强烈,因此,他愿意原谅妻子的不忠,只要她能够回归家庭,然而,新美却在情人和丈夫之间犹疑不决。 与此同时,小白菜也渐渐的被学志的真诚和正义所吸引,两人之间的关系开始变得复杂起来,当新美终于想通了,决定放弃情人,重新回到学志的身边时,小白菜也决定要和学志开始新的人生。。華沙大學助理教授馬立克長途跋涉,去探訪闊別五年的好朋友兼大學同學楊,目的是要請楊返回大學工作。37歲的楊放棄了大學教席,在一個孤立的氣象站工作,與任職小學教師的妻子安娜及他的祖父住在偏遠的農村小屋,家中甚至沒有一個電視機。當地人亦沒有什麼文化生活,與楊格格不入。
馬立克是個前途燦爛的物理學家,專長是研究人工水晶體,曾在哈佛大學和莫斯科留學兩年半。馬立克已離婚,採取玩世不恭的態度對待工作和愛情。他認為付出的必須要有回報,他無法理解為何楊可以在這貧瘠的地區滿足自己。
馬立克對安娜描述外地的風光,以幻燈片證明美國的美好生活和蘇聯共產主義的弊端,引起從小在窮鄉僻壤長大的安娜憧憬,兩人甚至幾乎發生戀情,但她最終還是把他送走。
影片藉馬立克與楊對人生、愛情和科學的不同態度,探討知識分子應如何在社會上發揮功能,並提出了深刻的哲學問題。。