爱达(霍利·亨特 Holly Hunter 饰)是语言表达上有障碍的女人,她所有的心思情绪全都凭着那美妙的钢琴乐曲飘然而出。丈夫早逝,她只好带着女儿一起远赴新西兰改嫁给当地的殖民者斯图尔特。当他们到达新西兰的海滩时,丈夫嫌搬运钢琴麻烦,想把它扔在海滩。爱达在海滩边疯狂地弹奏 着钢琴,宣泄着内心的不满与苦闷。
邻居贝因(哈威·凯特尔 Harvey Keitel 饰)听出了爱达内心的苦闷,于是用八十亩土地和斯图尔特交换了钢琴,并请爱达天天到他家来教他弹钢琴,承诺一堂课可以换回一个琴键。爱达欣然同意了。贝因深爱着爱达,通过一节节钢琴课,两人的情感渐渐滋长。。本片根据上世纪九十年代在西藏发生的真实故事改编。
在内地工作的护士向丽想念在阿里服役的丈夫,于是相约同为军嫂的何蓉和张新霞一同前往西藏探亲。毫无准备的三人踏上西藏最艰苦的一段路,这段路又被叫做“大北线”。一路上艰险险阻,困难重重。她们搭着民工和货物混装的货车颠簸前行,经历坏车和死亡的变故,被车老板抛弃在小镇。她们和牧民司机挤在驾驶室里深入无人之境,跨越悬崖和冰河。在粗犷豪放的藏北民风感染下,她们逐渐接受并喜欢上了这个离天最近的地方。然而,在即将到达目的地的时候,一次冲动的选择让她们陷入了绝境……。