虽然从小就生活在曼斯菲尔德庄园中,但这里的一切却无法让范妮(弗兰西丝·奥康纳 Frances O'Connor 饰)感到一丝亲切。寄人篱下的身份让年幼的她饱尝了人情的冷暖,好在有善良的埃德蒙德(约翰·李·米勒 Jonny Lee Miller 饰)的关心和陪伴,范妮才得以保留心中那一块小小的净土。才华横溢的范妮喜欢通过文字来记录内心的所想所感,成为一名作家是她最大的梦想。 亨利(亚历桑德罗·尼沃拉 Alessandro Nivola 饰)和玛丽(艾伯丝·戴维兹 Embeth Davidtz 饰)的到来打破了庄园中的宁静生活,伦敦的经历让兄妹两习惯于热情而奔放的表达感情,这一切在曼斯菲尔德庄园中实属罕见。很快的,埃德蒙德的注意力便被漂亮的玛丽吸引了,同时,亨利似乎也对范妮十分中意,面对人生中这突如其来的变化,范妮不知该何去何从。。象人(约翰•赫特 John Hurt 饰)是一个天生的畸形症患者,他的脸长得就像大象的脸,因此而得名。象人一直被利欲昏心的马戏团老板利用,带到世界各地去巡回演出,受尽了非人的虐待。象人所经受的遭遇社会名流们都会感到不可思议,然而乐观坚强的象人却承担了下来。
直到有一次,象人遇上了年轻的英国医生(安东尼•霍普金斯 Anthony Hopkins 饰),出于怜悯和医生的操守,他与马戏团老板签订了“领养”协议后,将象人带回了医院作研究。在医院里,象人重新感受到了人间的温暖,而医生也在和象人的交往中结下了深深的友谊,他已经舍不得这位“上帝的弃儿”。但利欲昏心的马戏团老板带人又将象人抢了回去,象人的新生活是否就此终结?。