白人历史教师丹·邓恩,在纽约布鲁克林一家破旧的公立中学教书,他的学生多是黑人。丹有激情和创造力,热爱学生,不遵循官方教学大纲,相信黑格尔辩证法,认为历史本质由相反力作用而成。他使得纸页间枯燥的历史生动鲜活,鼓励学生思考和分析历史,及自己周遍世界的运作法则,学生成为丹存活于社会的救生索。晚上,他是不可救药的瘾君子。
这种分裂的生活没有能持续多久,丹某次在空无一人的女更衣室吸毒而虚脱,被他的黑人女学生德丽发现。共同保守的阴暗秘密,拉近了他们的关系,也改变了各自的生活。。当石油工人保罗·斯特吉斯(乔什·卢卡斯饰)带着家人去巴伊亚·内格拉(Bahia Negra)时,他曾经认识的充满活力的墨西哥海滨小镇神秘地崩塌了。在这个破旧的鬼城,最后的居民告诉保罗,海上平台已经唤醒了“El Demonio”由于害怕被单独留下,一家人跟随保罗来到站台,就在他们上车后,冒险带他们来的人和船遭到了一条巨大的黑鲨的猛烈攻击。这条鲨鱼不同于任何其他生物;传说中的鲨鱼,被称为黑魔鬼。它对当地水域提出了要求,积极保护大自然免受人类威胁。它杀死了一切,并不断地对石油钻井平台本身充电,削弱了它,并威胁要摧毁它。保罗和他的家人与幸存下来的少数人一起被困,现在他们发现平台的腿上设置了炸药。在巨大怪物的不断攻击下,随着时间的流逝,保罗必须想办法让他的家人活着回到岸边。。