影片改编自丹尼斯·约翰逊的中篇小说。讲述在20世纪初瞬息万变的美国,伐木工兼铁路工人罗伯特·格雷尼尔致力于修建横跨美国的铁路,经历了有着意想不到的深度、美丽和奇异的生活。。荷兰船医达利(小林)因船只故障暂时停留安平港,秀琴(杨丽花)的病,多亏达利的医治得以痊愈。达利和秀琴互相喜欢,秀琴也因此怀孕。就在达利和秀琴准备结婚的同时,达利却因居留证到期被迫离台。回国前,达利将随身佩带的金色十字架交给秀琴,并承诺一定会再回到安平港。时光在等待中流逝,秀琴所生的女儿阿金(林小芳)也已经七岁,达利却迟迟未归,秀琴因身体孱弱,在交代完阿金的身世后便撒手人寰,留下阿金与外公万成相依为命。15年后,亭亭玉立的阿金(杨丽花)爱上了从台北来的医学院学生志强,两人彼此相爱也互许终生,却因家庭背景悬殊,遭到志强父亲的反对。志强即将出国留学,他希望阿金能够等他回来,并约定二年后归国…。故事发生在十九世纪的纽约。奥斯汀医生(阿尔伯特·芬尼 Albert Finney 饰)事业有成,在华盛顿广场有着自己的房产,在当时,这就是人生成功的标志。身为奥斯汀的女儿,凯瑟琳(詹妮弗·杰森·李 Jennifer Jason Leigh 饰)对成功的父亲充满了崇拜,但是,对于女儿的平凡,奥斯汀感到十分的不满。 一位名叫莫里斯(本·卓别林 Ben Chaplin 饰)的青年男子出现在了凯瑟琳的身边,对这个单纯的女孩发动了热烈的攻势,不敌莫里斯的热情,凯瑟琳很快就沦陷了,彭尼曼夫人(玛吉·史密斯 Maggie Smith 饰)亦对这个仪表堂堂的男子感到十分满意。心中略感不安的只有奥斯汀一个人,因为他知道自己的女儿会在将来继承自己价值不菲的财产,这让他对莫里斯接近凯瑟琳的初衷产生了怀疑。。