1969年冬,山寒水瘦的黄河岸边。穷庄稼汉赵大30岁还未娶亲,母亲临终前将他托付给本族大爷赵天堂。邻村姑娘狗旦与赵大相好,她出身不好,母亲病重无钱医治,赵大出于好心,卖掉自留羊资助她们。谁知,公社武装部长米来昌竟粗暴干涉,带人抓走狗旦。批斗大会上,狗旦备受污辱,赵大挺身而出大闹会场,结果遭人毒打。狗旦四顾茫茫,万念俱灭,跳进汹涌的黄河。狗旦死后,赵大的好友双喜四处为之求亲,但终无着落。赵大为了满足母亲的遗愿,一气之下揭下"阴婚启事",米来昌横加斥责,赵大怒不可遏,顶风冒雪,将姑娘的尸骨埋进祖坟,挥泪离乡。星移斗转,冬去春来。赵大扦着春天的足迹重返故乡。邻居青青姑娘年轻漂亮、大方泼辣,但因换亲被迫嫁给了一个比她大十多岁的拐子,赵大同情她的不幸,青青从心底里爱上了赵大。一次赶集,赵大发现有人在自己书包内悄悄塞了双新布鞋,尤其那张劝慰他摆脱烦恼、投入新生活的纸条,滋润着他干涸的心田。他首先想到青青,但布鞋不是青青所送,赵大隐入迷茫。米来昌有愧当年迫害赵大、逼死狗旦,几次登门道歉,并要为赵大说媒,勾起赵大无限痛楚。双喜又为赵大介绍了农村教师沈玉兰。正当二人确定婚约时,赵大得知玉兰竟是自己"死妻"的寡母,深为惊讶。同族长辈坚决反对,玉兰的婆母极力阻挠。而玉兰又说出那双布鞋和纸条是她所赠,赵大左右为难。消息传开后,隐入无限痛苦的青青,在黄河边交给赵大一双她亲手做的布鞋,在他面前长跪不起。一时间,赵大的婚事又起波澜……。Mike、石松柏及李世芬为中学时期的同学,三人中以当大律师的Mike成就最高。一天,喝得醉醺醺的Mike回家时,妻子杨宝儿正收拾行李,要与他离婚。柏是玩具经纪,与父同住,後因觉父亲是负累而把他送进老人院。柏不喜欢他的工作,常常接近Mike,希望能拿到好处。柏知道Mike打算驾游艇出海解闷时,二话不说便跟著去了。芬为生意经常香港、内地两边走。芬对妻子许思雅千依百顺,暗地里却在内地另有情妇。齐人之福岂是人人消受得了?东窗也有事发的一天,雅把芬赶出了家门。芬为暂避风头,亦跟著Mike上船去了。 Mike等三人暂时避开了现实,却避不了海上的大风浪。游艇触瞧,三人漂流到一个荒岛上。流落荒岛,求助无门,三人开始想到以往自己对家人的不是,明白到家人对自己如何重要。另方面,儿虽然怨恨Mike,但在知悉他失踪时,仍禁不住对他的关心之情,更展开锲而不舍的追寻....。洪兴社经多年发展,基本已将生意转入正行,老当家忠叔出于义气接受海龙社当家的请求,拜托警界多年好友林森对海龙社毒品生意网开一面,岂料两人会面时遭人行刺。林森遇害,忠叔为避嫌只得远走台湾,将社团事务交予三个儿子。
英国留学归来的反黑组警官梁振邦(张耀扬 饰)办案讲求原则,与忠叔脾气火爆的次子阿武(黄光亮 饰)多有摩擦,三子小玉(刘德华 饰)为人冷静,梁警官和他几次接触,彼此留下颇深的印象。另一方面,强运社当家阿飞挑拨海龙社与洪兴社关系,两方人马厮杀不断,小玉一再克制,对方反而得寸进尺杀害大哥阿文。忠叔返港引发两方决战准备,梁警官亦率领警队严阵以待……。