十年前两个留守儿童燕子、陈路和年轻企业家张老师的故事。两个15岁的女孩都在贵州某乡村中学读初三,张老师是年轻企业家,因为热心于公益事业,独自前往贵州某乡村中学任职音乐老师。由于两人想参加学校张老师组织的合唱团,一个女孩有“百鸟衣”,而另外一个女孩没有百鸟衣,他们即将面临选择。同时,还要面临另外一个选择的是陈路,因为家庭环境的原因,她想放弃学业。作为朋友的燕子,始终在劝说陈路放弃想法,并在张老师的支持下回归学业。一无所有的两人相互依偎取暖,姐妹情深让逆境中的他们依旧乐观开朗。然而,由于命运的转折,陈路最终不得不离开了燕子。十五年后,两人再次重逢,却早已物是人非,燕子通过自己的努力在城市站稳脚跟后,也像当年的张老师一样,开始帮助一个又一个的留守儿童……。20世纪初,渭河平原滋水县有一个白鹿原,生活着一群普通却不平凡的百姓。白鹿两家合而为村,相互依存又关系微妙。少东家白嘉轩与鹿子霖为了族长位置暗自较劲儿。嘉轩娶回逃难的仙草,先后生下孝文、孝武和白灵三个孩子。鹿子霖爱走歪门邪道,一心让两个儿子兆鹏和兆海光宗耀祖。生于乱世,城头变幻大王旗。但不管谁做官,总不免鱼肉底层的百姓。白嘉轩顶着各方的压力,成为白鹿原上响当当的一根硬骨头。可是孩子们长大后,却各有各的主意。拒绝包办婚姻的兆鹏加入共产党,自己的弟弟则成为国军军官。白灵紧随兆鹏入了党,孝文一心讨好父亲,却渐渐偏离了正道。半个世纪的画卷,展现了中国乱世下的众生相……。