希望村的小学破烂不堪,村中在外当老板的杨刚答应了赞助十万块钱,村长经过斟酌,让憨厚朴实的钢蛋去城里拿回捐助款。在进城的长途车上遇到了拦路抢劫的一帮笨贼,和一位救子心切的父亲路四林,二人合力把劫匪赶下车,在混乱之中,钢蛋和路四林的物品应差阳错的被调包。 钢蛋进城后拿到捐助款就赶往回村的车站,在路上被车上的三名笨贼抢走了捐助款,于是开始追查笨贼的下落,几番周折找到笨贼的窝点。 路四林为了拿回自己的东西,四处打听,最后得知钢蛋已经前往笨贼的窝点。 三帮人巧合的在笨贼窝点相聚,钢蛋和路四林将笨贼们绳之于法,拿着捐助款回到了村里,修盖了村里的学校。。故事发生在八十年代初期,在插队年代结为过命兄弟的赵鹏辉、郝解放和李和平陆续返城。但因家庭背景不同,返城后却经历了完全不同的命运旅程。
赵鹏辉和插队时郝解放的女友何莹返城后,共同度过了待业的艰难岁月,并产生了爱情。郝解放的转业回京使他们共同陷入友情和爱情的痛苦选择中。郝解放和赵鹏辉之间的兄弟情谊也因此产生了裂痕。在李和平、何莹的劝解和赵鹏辉的真情感动下郝解放终于醒悟,生死兄弟尽释前嫌,重归于好。。