在动荡的民国年代,一个寻常的舞女命案,竟将搅动了南城黑暗势力的浑水。顾曼倾从小与当舞女的姐姐相依为命,却不曾想到在自己的大喜之日,目睹陆屹川害死了自己的姐姐。顾曼倾在新婚夜手刃陆屹川失败后,跳窗逃跑,从此隐姓埋名开始了新的人生。本以为顾曼倾嫁入豪门可以过上幸福生活,不料这竟然是顾曼倾复仇的第一步,在陆屹川家里当后妈。赌上后半生的顾曼倾不惜一切,向陆屹川展开致命复仇,却在即将能手刃仇人时发现这背后隐藏着更大的阴谋......。根据劳伦斯·斯特恩(Laurence Sterne)1761年的实验性小说《项狄传》改编。一群电影人情急之下,尝试制作长期以来未被考虑拍摄的文学巨着-劳伦斯·斯特恩的《项狄传》。在摄制期间,妻子和他们6个月的孩子出现在摄影棚,扮演项狄的演员被一名小报记者跟随,并被想要他阅读一大堆剧本的代理人纠缠。与此同时,当投资人威胁中断拍摄时,制片人们陷入恐慌中……。工人阶级出身的文学青年祖儿(伊万.麦克戈雷格 Ewan McGregor 饰)在驳船主里斯夫妇的船上打工并和夫妇二人一起生活在船上。一天,祖儿在岸边发现水里浮起了一具已经发白的女尸,惊慌的祖儿和里斯捞起了女尸。
当晚,祖儿在和里斯夫妇吃饭的时候讲了白天捞起女尸的事情,并对女主人艾娜(蒂尔达.斯温顿 Tilda Swinton 饰)百般勾引,在丈夫身上得不到满足、平日阴沉抑郁的艾娜晚饭后就和祖儿搭上了。祖儿再一次提起了女尸的事情。
原来,女尸生前曾是祖儿的情人。随着祖儿的回忆,事情一幕幕揭开……。