明嘉靖年间,“严党”专权残害礼部侍郎何忠一家,其子何文秀在管家护佑下连夜离家投奔自小定亲的王家,王家怕惹祸上身欲送何文秀法办。唯有王家小姐王兰英忠贞不二,在岳母的帮助下二人双双逃离是非之地。途经海宁遇严嵩义子恶霸张堂。张堂欲霸占王兰英,制造冤狱陷害何文秀。官差王德帮助何文秀侥幸逃生。三年后,何文秀更名王察,金榜题名,官为巡按,微服私访海宁,终使张堂问斩,报家仇国恨,与兰英破镜重圆。。1945年2月,被喻为“太平洋的绞肉机”的硫磺岛战争结束。在战斗的第五天时,五名美军海军士兵、一名军医、一名随军记者一起“缔造”了一张英雄的照片,一张象征国家胜利的照片:他们将美国国旗插在了硫磺岛的制高点。
当照片登上美国各大报纸头条的时候,当时的六名英雄中的三人甚至还不及知道自己成为英雄而英勇牺牲了。幸存下来的其余三人战后却对那场战争只字不提,仿佛他们未曾参与那场战争。
因为他们不是为了成为英雄才走上战场,他们是为了国家而战,当他们看到身边的伙伴一个个倒下时,他们觉得生命的意义也在一点点流失……。