影片讲述在十年九旱的宁夏西海固,一个偏远的农村里,一个穆斯林老头的老伴去世了,老人和儿子举意要在老伴祭日那天宰掉陪伴老人十多年的老牛来搭救亡人。在接下来的日子里,老人和儿子对牛精心照料,并且也流露出对牛的不舍和对老伴的思念。在祭日的前三天,这头牛在饮它的水里看到了将要宰它的那把刀子,于是开始不吃不喝,为了以一个清洁的内里来结束自己的生命,之后老人就陷入了对生命和死亡的思考之中。。该剧根据真实的历史事件编写而成,反映了雾都解放前夕,国民党准备在撤离大陆之前炸毁雾都的兵工厂和重要基础设施,表现了国共两党的殊死较量和尖峰对决。剧作通过三大家族在风云激荡的乱世之秋中的兴衰沉浮以及方梦凯、罗丹和董海妹之间奇特的情感际遇和命运描写,演绎出剧中主人公面对强敌以及敌人的罪恶阴谋,同仇敌忾,决死抗争,慷慨赴死,不惜抛头颅洒热血的崇高爱国主义精神。。