1936年,小偷包来顺在罗家湾19号偷了一颗价值不菲的祖母绿,因行踪被发现来不及带走,藏在书房壁炉后一个隐秘角落。包来顺随即被抓坐了三年牢房。1939年,包来顺出狱,正准备伺机去把宝石取出来,发现重庆已经变成陪都,罗家湾19号已经成了插翅难进的军统本部。 不甘心的包来顺无奈报名参加了军统培训班,偷鸡摸狗的专长使得他在培训班中如鱼得水,六个月后,以出色的表现被戴笠钦点进了军统本部。本来想拿到祖母绿立刻闪人的包来顺,由于在参加军统的刺杀任务时表现出色,被安排到军统本部,当他进入本部时沮丧地发现当年藏东西的房间已经变成了戴笠的办公室,他又进不去。他只好滞留下来等待机会,由此卷入军统、日本人、共产党、中统各方人物的纠葛之中,并对女共产党员宋小慈产生了微妙的情愫,最后为救宋小慈付出了生命。。七十年代,老北京胡同里住着三个孩子,王大卫、李红兵、苏茉莉,三人青梅竹马,一起从小玩到大。大卫祖上是宫廷的御厨,公私合营后父亲在国营饭店掌厨,一身的绝学最终遗憾地带到另一个世界。大卫子承父业进入饭店,却因做了一个糟糕的蛋炒饭只能干些打扫的工作。时代沧桑巨变,社会越来越开放,人们都在这浮躁的气息中寻找明天的出路。红兵和茉莉相恋,最终却分手外出闯荡世界;怀有身孕的茉莉终究不愿接受爱恋自己的大卫,转而南下追寻心中的明星梦。借着新政策之力,大卫承包了国营饭店,开始干出一番事业。
时光流转,旧日的好友你来我往,从不驻留,用各自或明或闇、光怪陆离的人生装点着这飞速变幻的离奇世界。。身为纳粹集中营“特遣队”队员的犹太人索尔,是一名被迫负责处理死尸的囚犯,某日在例行清理毒气室遇难者尸体的过程中,发现了自己“儿子”的遗体,他从此改变了苟且度日的生活,做出了人生中最大胆的决定——拼死夺回“儿子”的尸体,并找到一位犹太牧师为“儿子”下葬。。