二战过后,罗马同许多城市一样,充斥失业和贫困,人们常常为一个工作机会争得头破血流。已失业多时的里奇(Lamberto Maggiorani)费劲千辛万苦获得一份海报张贴的工作后,却为这份工作需要一辆自行车犯愁,为了以后的日子好过,他用妻子的嫁妆--床单从换回已经当掉的自行车,不想,他的自行车在上班第一天就被盗。里奇同儿子布鲁诺(Enzo Staiola)寻遍罗马大街小巷,也没能找到他赖以活命的自行车,眼见无指望的日子又要降临,里奇决定以牙还牙,可是他的运气却没有别的小偷好。。他是一位苦苦挣扎的编剧,每天无精打采地看着自己对工作的一切希望都被那些他无法控制的力量摧毁。她是他精明且嗜酒的老婆和负责养家糊口的人,同时对他充满了各种各样的不满。这就是——柳田夫妇,两人结婚十年,有一个可爱的女儿。妻子千佳在打工挣钱的同时还要兼顾家庭生活,十年如一日的状态让她感到身心俱疲。生活重压之下,她除了不断的抱怨豪太的无所作为之外其实也没有任何解决方案。夫妻关系也因为他始终无法兑现的“天赋”而一步步陷入困境。。身为导游的辉与慧是一对同居多年的恋人,二人仅管爱对方,却未提结婚二字,一心只想过着神仙眷侣般的浪漫日子…时移势易,慧渐对这种同居生活感到厌倦,渴望能真正拥有一个安定温暖的家,但辉对婚姻心存恐惧,怕把爱情变成责任,始终不肯向婚姻低头。辉的邻居-肥东夫妇常因各自精彩的生活而视对方甘无物,终日打架吵闹。肥东因好赌成性,欠下巨债而差点成了亡命之徒,其妻莲则不安于现状,经常红杏出墙。二人因此疏于对女儿晴的照顾,更常把晴带到辉家托付辉、慧二人代为照顾……。