沈晚晴和母亲为帮养子叶沉舟还上百万欠债辛苦工作,母亲积劳成疾,叶沉舟却拿着她们的血汗钱肆意挥霍,直到母亲去世,沈晚晴方才得知叶沉舟欠债百万竟然都是对方考验自己的谎言,恰逢首富父亲归来,沈晚晴决心复仇。1911年,古老的华夏大地迎来了最重要的时刻,辛亥革命掀开了历史的新篇章,然而却有袁世凯(梁冠华饰)倒行逆施,攫取革命胜利果实。为了肃正视听,袁更刺杀了国民党政治领袖宋教仁。随后,袁在二次革命中挫败孙中山和黄兴,终于成为了独掌大权的大总统。 与此同时,为了网络民心,袁世凯宣云南都督蔡锷(王志飞饰)赴京上任。胸怀救国救民理想的蔡锷却未想到自己落入了危机四伏的政治泥潭:袁世凯对其且用且防;段琪瑞(陈逸桓饰)磨刀霍霍、步步紧逼;袁克定(李帅饰)则如幽灵一般监视着他的一举一动。看似若不经风的蔡锷,势将担起拯救中华的重任……。1970年代末,在西北敕勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均(朱时茂)一路风尘来到北京饭店,与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由(刘琼)见面。当年,追求个人自由的许景由无法忍受与妻子的错误婚姻,丢下妻儿去了美国。此次归来,他有心带许灵均回美国继承事业。
交谈中,许灵均不认为将自己融在集体中、时时以国家利益为重的行为是思想陈旧的表现,对于父亲的舒适生活,他并不艳羡。
回顾自己几十年来所走的道路,虽有幼年成为弃儿、青年被打成右派下放牧场的悲惨经历,却也数次从牧区质朴、善良的乡民身上感受到人间温情,而在艰难岁月中与四川苦命女李秀芝(丛珊)结为夫妻后,许灵均更是尝到苦尽甘来的心酸与甜美。他认为,国家在好不容易迈过“文革”这个大坎之后,个人更应该同亲朋一起,不离不弃地跟着她走向新生。。