杜彩霞17岁时被地主恶霸抓去“冲喜”,性格刚烈的她无意烧死地主儿子后被逼殉葬,幸被未婚夫刘满堂所在的八路军团营救。因国民党特务顾思雨的出卖,八路军团全军覆没,彩霞也因此与刘满堂失散并收养了烈士的遗孤。从此,彩霞踏上了一条艰难的寻夫与革命之路,并又陆续收养了四名孤儿,成为五个孩子的“单身母亲”。解放后,参加了革命队伍的大贵负伤转业回来,彩霞感受到了大贵的感情,得知他的病情后毅然接受了他,但最终在命运的捉弄下没有在一起。上世纪60年代,彩霞在日本遗孤舅舅程南山寻亲的过程中与之相爱,孰料程南山在救治中国鼠疫病人过程中自己感染了病毒即将失明,最终放弃感情选择了离开,又给彩霞留下了刻骨铭心的遗憾。80年代,孩子们已长大成人,种种波折之后年暮的彩霞与归国的付更年在婚礼上回首往事,共同感慨人生的种种沧海桑田……。1939年的华沙,三位高中毕业生阿列克,索菲和鲁迪,计划开始成年生活。二战爆发了,他们被无情的卷入了战争……
本片根据波兰著名同名小说改编,讲述了二战华沙被纳粹德国军队占领期间,波兰童子军的年轻人与德国占领者进行英勇斗争。原型来源真实历史事件——1939年9月1日,纳粹出动大军突袭波兰,波兰在短时间内被纳粹侵占。9月27日,在波兰地下抵抗组织支持下,波兰地下组织成立了著名的“灰色等级”童子军。“灰色等级”童子军成员按年龄分工:年龄较小的负责宣传活动,比如在街头张贴反纳粹标语,而17岁及以上成员则组成组织中最出名的部队——“童子攻击队”。这支童子军部队曾从盖世太保的运囚车队中救出抵抗军领导人,并参与暗杀恶贯满盈的纳粹军官的行动。。