一名出身优越的少女在海滨胜地结识了她的初恋——一名自由奔放的风筝冲浪教练,等待她的是海浪、阳光和激情。古意(陈松勇 饰)、郭天和明郎(江宏恩 饰)三人是情同手足的死党,彼此之间关系十分要好。然而,明郎误入歧途和黑道产生了瓜葛,身为警察的古意和郭天不得不同昔日好友兵戎相见。走投无路之际,明郎将自己刚刚出世的孩子托付给了古意照顾,之后跌落了山崖。
在古意的悉心照料下,明郎的孩子渐渐长大,古意为其取名为阿郎(江宏恩 饰),以纪念他的父亲。静华(徐敏 饰)是郭天的女儿,一次偶然中,她在就职的学校里同阿郎相遇了,随着时间的推移,两人之间渐渐产生了真挚的感情,这让同样喜欢着静华的阿郎的弟弟宗胜(刘至翰 饰)感到十分不是滋味。。黑暗的年代,世道离乱,人的尊严和生命比纸还贱。拥有悲苦人生的中学生林道静一度试图蹈海自杀,关键时刻却被来自北大的余永泽救下,从此她的人生有了曙光和转机。因不满校方对学生运动的态度,林愤而辞职,辗转来至北平见到了余永泽。几经周折与磨难,两个有情人终于走到一起。无奈随着局势的风云变幻和长时间近距离的相处,林和余二人的思想分歧越来越大,在一次集会上,林邂逅共产党人卢嘉川,她从对方手中得到许多进步书籍,共产主义的先进思想也让她恍如大梦初醒一般,渐渐明了存在于世的意义,以及人生奋斗的方向。从此,林道静走上了一条极不平凡且充满危险和考验的革命之路……
本片根据杨沫的同名自传体长篇小说改编。。