故事背景设定在南北朝时期,充满了宗教信仰、战乱与政治争斗的元素,展现了慧可方丈及其弟子们的生活与处境。首先,姬神光,后改名为慧可,是一位看破红尘的高人,决心皈依佛门。他在少林寺请求达摩方丈剃度出家,经历了自断左臂以达成决心,最终天降红雪,感动了达摩方丈,被收为弟子,赐法名慧可。 十五年后,慧可成为少林寺第二代方丈,他精通禅宗,成为朝廷太后的经师,经常进宫讲经说法。他的五位得意弟子分别是惠橼、惠石、惠努、惠忍、惠空,各自习练武功,具备独特的武术绝技。然而,故事的背景是南北朝时期的连年战乱和政治动荡。洛阳王高奇与慧可方丈是故旧相识,他向慧可抱怨朝廷在扩充后宫,强征民女送进宫中的情况。尽管根据前朝规制,后宫已经足够庞大,但新朝政权频繁更迭,战乱不断,导致朝廷内外充满了纷争和矛盾。。影片讲了一个现代版的犹大出卖耶稣的故事,在真实展现都柏林的社会环境——教堂、酒馆等时,穿插了政治和宗教情节。20世纪初,爱尔兰共和国局势动荡。在首都都柏林,警察局以20磅的赏金悬赏捉拿革命者弗兰克·麦克菲利浦。为得到赏金,基波·诺兰向警局告发了麦克菲利浦。接着,基波·诺兰为自己的背叛行为付出了代价:他被带到由革命党人组织的秘密法庭,在那里接受审讯,并得到了惩罚。影片中出现了一些寓言和象征性的镜头,预示着男主人公终因其盲目性和没有摆脱金钱的诱惑而成为了告密者。如当基波·诺兰在领取赏金时,这时,在茫茫的大雾中出现了一个瞎子,而一张悬赏告示被风吹了起来,缠在了基波·诺兰的腿上等。。