清朝某年。赤脚小子关丰曜(郭富城 饰)独身入省城闯荡,他一贫如洗,可以依赖的只有自己一身功夫和染坊“四季织”内的父亲故交段青云(狄龙 饰)。
省城内局势颇不宁静,天龙坊主人喀和布(曾江 饰)凭旗人身份独霸一方,用以选拔家丁打手的擂台熙攘不休。新任县令袁天佑(张兆辉 饰)与教师(秦沛 饰)欲铲除喀和布,但立根不稳无计可施。关丰曜于路巧遇四季织女主人白筱君(张曼玉 饰)和袁师之女小莲(吴倩莲 饰),并终与段青云相见,原来段青云为躲避追捕,改名换姓藏身染坊,并与白筱君产生了情意。
喀和布为吞并四季织奸计频出,关丰曜忍无可忍打上门去,反被喀和布收服利用。袁天佑在同喀和布的较量中一再受挫,竟要挟段青云与喀和布拼斗,关丰曜匆匆赶去救援,但为时已晚……。五十年代初,新疆和平解放,新中国的决策者们命令驻疆二十万官兵垦荒屯田,扎根新疆,立志改变自古以来屯垦一代而终的局面,以达到长治久安的战略目的。当时驻疆的二十万官兵绝大多数尚未婚配,不解决这个问题,屯垦“一代而终”的历史悲剧将再度重演。因此,决策者们决定,征召女兵解决这一问题。在党中央建设新疆的号召下,一场轰轰烈烈的参军狂潮席卷了湖南三湘四水,一时间,激情澎湃的湘女们蜂拥古都长沙,报名参军。 双胞胎姐妹采菱、采薇、佣女细妹,及来自周南女中的邱云捷、庄楚玉等为代表的八千湘女,带着建设边疆的美好愿望,怀着神圣的青春梦想,离别亲朋契友,风尘仆仆地奔赴新疆。一路上,湘女们历经千辛万苦,在进疆路上,他们遭遇了汽车翻车事故中,采菱光荣牺牲。目睹了这一惨剧,加之强烈的思乡,邱云捷做了逃兵,可命运又把她重新拉回部队。当时的新疆境内还盘踞着以小胡子为首的土匪,他们伺机抢...。