胡格(杰森·罗巴兹 Jason Robards 饰)遭到了信赖的朋友塔格里(L·Q·琼斯 L.Q. Jones 饰)和布温(斯特罗瑟·马丁 Strother Martin 饰)的背叛,身无分文险些丧命。在一片荒漠之中,胡格意外的发现了一处水源,于是,他打起了卖水的主意。 牧师约书亚(大卫·沃纳 David Warner 饰)指责胡格不应该将公共资源据为己有,于是胡格前往附近的小镇,将这片地买了下来,紧接着,他又凭借着三寸不烂之舌说服了当地的银行家投资兴建旅店。与此同时,胡格邂逅了被小镇上的居民居住出镇的妓女西堤(斯黛拉·斯蒂文斯 Stella Stevens 饰),胡格收留了她,两人之间产生了真挚的感情。。1899年夏未秋初之季,时任国子监祭酒的王懿荣通过古董商发现了一种奇怪的龟甲骨片,出人意料的是,这些骨片之上刻有许多细腻的图案。王懿荣是当时第一流的古文字学家,初看之下,他认为,这是一种消逝已久的古老文字。在此之前,人们对中国历史的认识只能局限在公元前841年,这一年,中国开始有史官所记录的明确历史。但是如今,在龟甲之上的图案,竟似比已知的中国最古老的文字还要古老。那么,它们的身上,是否记录了中国更为古老的历史呢?王懿荣开始对这些龟骨进行深入的研究。殷商王朝的文字记录就此拉开神秘的一角。。