无父无母,身患癫痫的女孩迟立在中国东北的城市过着边缘人的生活,靠着在电影院里兼职的微薄收入度日。一个善良的男孩闯入了她的感情世界,给了她希望,却最终因为母亲的反对而无情离去。不久,从澳大利亚回国的姑姑也要卖掉她唯一可以居住的房子。一次次的癫痫发作、爱情和亲情的抛弃,将迟立推向孤独的深渊,但她内心对拉丁舞的渴望从未熄灭。。尕玉本来是个警察,为了调查藏羚羊猎杀状况,他假扮记者身份,随考察团来到可可西里——那里气候寒冷、空气稀薄,含氧量极低。就在这个人类生存的“禁区”,尕玉目睹了人性的贪婪以及人类与环境的狂暴冲突。首先是藏羚羊保护站的巡山队员被盗猎人枪杀,接下来他们见到了悲惨的一幕:盗猎者逃走,只留下众多只剩嶙峋白骨的藏羚羊。巡山队员在恶劣的环境中追捕凶手,最终只夺回了一部份的藏羚羊皮毛。他们一方面要与恶劣的自然环境抗争、另一方面还要与凶残的盗猎者周旋,巡山队员和尕玉面临着生死考验。。