明朝建文年间,北方有一个初读诗书的秀才名叫房德。除了初读诗书认识几个字外,房德还有“一技之长”,那就是画鸟。坐镇北京的朱棣兴兵作乱那会儿,房德被抓去给朱棣的一只信鸽画像。由于战事紧张,房德的鸟还差一只翅膀没画完时,就因朱棣的手下抢走画像而给房德起伏跌宕的命运留下伏笔。 当上“大哥”后的第一件要干的事就是找钱弘把十两银子抢回来。然而,除了为首的“贼王”梁五幸免以外,连同房德在内的十个人都被钱弘抓了起来。看管房德的巡捕头名叫李勉。出于对读书人的尊重,李勉设法搭救房德,自己却被钱弘罢官。朱棣率兵杀来时,与房德关在一起的人转瞬成了“政治犯”。房德因自己“弹劾钱弘”而受到朱棣的重用,从此成了朱棣的随军文书。有信鸽为朱棣侦察敌情,朱棣攻无不克所向披靡。根基稍微稳一点,朱棣就开始排除原来与他出生入死的将军。杀掉有功之臣后,朱棣问谁还知道“神鸟”的翅膀上有几根羽毛。...。谭颂尧(苗侨伟 饰)和谭颂舜(陈奕迅 饰)是黑社会老大谭信天(王志文 饰)的儿子,两兄弟年幼时被父亲安排分隔两地。尧长大后接手父亲的社团,并且锐意改革,一心想走上正途,可是帮会内九叔和儿子闫国区(汤镇业 饰)却不想放弃暴利的不法勾当,并对社团老大的位置虎视眈眈;另一边,警探奎(刘德华 饰)密切关注着谭家社团的一举一动,收集犯罪证据。
谭信天被害去世,谭颂舜回到香港,他开车意外撞死九叔,在舜的女友庄晴(黄奕 饰)陪同下逃到泰国,却屡屡身陷险境,幸得亲信阿鬼(黄日华 饰)的搭救才得以生还。
接连发生的事情,让谭颂舜心生疑惑,两兄弟之间的信任备受考验,而幼时“宣武门之变”的卦象似乎正在慢慢应验......。