20世纪初,渭河平原滋水县有一个白鹿原,生活着一群普通却不平凡的百姓。白鹿两家合而为村,相互依存又关系微妙。少东家白嘉轩与鹿子霖为了族长位置暗自较劲儿。嘉轩娶回逃难的仙草,先后生下孝文、孝武和白灵三个孩子。鹿子霖爱走歪门邪道,一心让两个儿子兆鹏和兆海光宗耀祖。生于乱世,城头变幻大王旗。但不管谁做官,总不免鱼肉底层的百姓。白嘉轩顶着各方的压力,成为白鹿原上响当当的一根硬骨头。可是孩子们长大后,却各有各的主意。拒绝包办婚姻的兆鹏加入共产党,自己的弟弟则成为国军军官。白灵紧随兆鹏入了党,孝文一心讨好父亲,却渐渐偏离了正道。半个世纪的画卷,展现了中国乱世下的众生相……。川剧弹戏生产队的仓库老保管员要去县里学习,大家选出了回乡生产的中学毕业生树红做新保管员。老保管员觉得树红年轻,有些不放心,他来到树红家交班的时候,正赶上树红和嫂嫂在排练《金钥匙》这出戏,演到偷豆子推豆花时,恰被老保管在门外听到, 他以为她们真的要拿队里的豆子推豆花吃,因此对树红更不放心了。 树红接班心切,要求老保管快交班,老保管越加怀疑。凑巧, 这时树红的堂兄老二要请老保管喝酒吃豆花,为他送行。老保管想借机捉住树红损公利己的把柄,对她进行教育。岂知老二要借队里的豆子请客,树红坚决不同意,同时对老保管接受请客的作风也很不满。经过对证,方知是一场误会。通过这场误会,老保管放心地把钥匙交给了树红。。