本片讲述了二十年代着名的芝加哥犯罪头目疤面人自崛起至暴毙的故事。全片以阿尔卡邦的生平为蓝本,再加上一名有乱伦关系的妹妹,越发使内容显得复杂而敏感,在当年是具有重大影响力的犯罪片之一。导演霍华德.霍克斯力求使全片看起来生动耀眼,暴力镜头有跃出银幕之感,主角保罗.茂尼的演出亦光芒四射,为类型电影的经典之作。。年轻人巴萨尼奥一心要向富商千金鲍西娅小姐求婚,为了这个愿望,他必须付出三千达克特,无奈中他只好向热心肠的商人安东尼奥借钱。碰巧的是,安东尼奥因为生意周转的问题,只能问犹太人夏洛克借来这笔钱。
安东尼奥对犹太人历来抱有强烈的厌恶感,而夏洛克则提出了让人吃惊的要求:安东尼奥必须如期如数的归还这笔钱,否则,他将会切下安东尼奥身上的一磅肉。
巴萨尼奥终于如愿以偿的娶回了鲍西娅,安东尼奥却因为生意失败,在夏洛克的讨债中陷入困境。夏洛克还要趁这个机会,一雪安东尼奥对犹太人侮辱之耻。安东尼奥那一磅肉,看来非割不可了,聪明的鲍西娅却用绝妙一招,化险为夷。。