杰克•拉莫塔(罗伯特•德尼罗 Robert De Niro 饰)出身于纽约的布鲁克林区。自小便进行拳击训练的杰克很快就在拳击界崭露头角,他因在比赛中出拳迅猛,打击对手毫不留情,表现得就像一头公牛,被称为“愤怒的公牛”。
虽然杰克表现出色,但因为他为人耿直,不肯屈服于黑手党的安排,所以在当时他一直无缘于挑战拳王金腰带。在多次失意后,杰克终于向黑手党屈服,听从安排输掉了一场比赛。之后杰克如愿挑战了拳王并顺利加冕。
加冕后的杰克不仅没有体会到预想中的兴奋,反而看透了拳击界的种种黑幕,决意退出。。时任国家体委主任的贺龙(王天鹏饰)元帅,得知香港籍运动员杨国光(梁同裕饰)比赛累的吐了血,立即驱车前去看望。并安排女队员黎吉模(宝珉饰)帮助护理。杨国光非常感谢元帅的关心,出院后毅然留在国内。在巴黎乒乓球邀请赛中未能夺冠,他很难过,此时元帅非但没有责备他,反而宴请他,给了他很大信心。终于在世乒赛中为祖国夺得第一个冠军,回国后,他担任了女队教练,在日常训练和生活中,他与黎吉模产生感情,贺龙看出端倪,于是巧牵红线撮合。杨和黎心存感激,训练更加刻苦,出国比赛时,元帅带病到机场送行。他们不孚众望,夺得了女子团体冠军。回国后,他们没能再见到元帅,文革开始了......。