影片背景设定在1871年洛杉矶中国城大屠杀的悲惨历史事件。透过一对华裔情侣扣人心弦的爱情故事,反映了种族偏见和对移民的不友善,以及连带造成的社会冲突。。抗战胜利后,由山东老区组建的四连护送工作队开赴南满塔河地区,建立新的民主政权。刚刚提升的指导员林玉生(朱亚文 饰)带队行进中突遭敌人伏击,我方损失惨重,女队员秋英(甘婷婷 饰)在战斗中失踪,久寻无果判定已牺牲。真实情况是秋英脱险后也在寻找林玉生,结果是每每都失之交臂。后来相逢后,俩人沿袭了先前那和争强好胜的别扭关系。辽沈战役前夕,由于主力战略转移,四连军心不稳,陆续发生了军纪问题,感情问题,以及上下级矛盾等诸多问题,但林玉生逢山开路、遇水搭桥,逐步化解了困忧部队的种种困难,他要向秋英证明,自已现在已是个合格的指导员……。