小马和新志是一对好朋友,他们喜欢在操场上一起骑单车。作为“坏学生”的他们,总是跷课闲逛、捉弄老师、欺负同学。一天,小马被人揍打,对方是一个经常被他欺负的学生找来的拳击手。受到打击的小马开始学习拳击,想要争口气。新志也跟着学,没想到他更有练拳的天分。后来小马放弃学拳,加入黑帮当了小弟。而新志发奋练习,有所收获。几年后,小马和新志在街头巧遇。几年间发生的事情让他们改变了不少,又似乎什么都没变,两个坏孩子再度回到昔日的校园。。华江钢铁公司原是一家地处川滇交界的国家钢铁骨干企业,曾在1960年代创造了生产上的奇迹,但走到1979年已举步维艰,许多职工一心调走。危难之时,总经理田耕(翟俊杰)许诺不久的将来会让华钢旧貌换新颜。随后,他与党委书记肖沛成(黄凯)及做了他大半辈子坚实后盾的总经济师仲天文(郑在石)商议,向国务院递呈了华钢承包责任制方案,承诺会在头年上缴5千万利润的基础上,逐年向政府上缴递增7%的利润,获批准。
田耕的改革大刀阔斧却略带专横:得知看重的已婚年轻人蓝雨濛(唐国强)与助理工程师冯璐(王姬)“沉溺”于儿女情长时,他不问青红将鸳鸯棒打后任蓝作副总经理;甚至希望音乐前程一片大好的女儿嫒媛将来也回华钢工作,但媛媛决定完成母亲江静雯(穆宁)未竟的事业——江静雯原本也可在音乐上有很大作为,却为了田耕将事业放弃。
为了完成6年内将利润翻一番的目标,田耕再向国务院递交同国际银团借贷2亿3千万美元建设二期工程的方案,又获支持。但在此问题上,因为国际银团提出以华钢的固资产做抵押方可贷款,仲天文与他发生激烈争执且坚决不让步,无奈之下,田耕忍痛作出外调仲天文支援宝钢建设的决定,自己带着蓝雨濛来到北京签署了贷款合同。而在华钢二期工程如期开工后,他深知借贷的巨款需要留待后任蓝雨濛和华钢的全体职工去偿还,并醒悟自己欠下了太多的亲情、友情债。。