在一个名叫阿着底的所在,美丽的撒尼族姑娘阿诗玛(杨丽坤 饰)心灵手巧,心地善良,歌声甜美,许多年轻小伙和姑娘甚至不辞辛苦千里迢迢赶来,只为一睹阿诗玛的芳容。在这群勇敢憨厚的好小伙中间,最为出众的青年阿黑(包斯尔 饰)赢得了阿诗玛的芳心。他们郎才女貌,情意互属,羡煞旁人,却独独气坏了头人热布巴拉(崔超明 饰)之子阿支(韩非 饰)。阿支垂涎阿诗玛的容颜,千方百计想要将她骗到手,无奈阿诗玛如同一只冷艳带刺的玫瑰,坚决不从。为此阿支使尽各种诡计,企图拆散这对人间眷侣……
本片根据撒尼族历史悠久的民间叙事长诗改编,荣获1982年西班牙桑坦德第一届国际音乐最佳舞蹈片奖。。出身贫苦的马天明浪迹在上海滩,遭陷害卷入一场灭门惨案,逃亡过程中意外顶替了留洋医生蔡里昆的身份藏身于衡山医院。红色商人朱天德手里掌握着一大笔秘密的红色资金,却在躲避敌人追捕时突发急病昏迷,住在衡山医院。国民党特务,日本军部,上海青帮等各方势力都对这笔巨款虎视眈眈。因伤也住进衡山医院的蔡里昆本人正是苏区派来接应朱天德的特派员,他让马天明维持假身份,两人结成同盟,与各方恶势力周旋。在险象环生的斗智斗勇中,原本一心为财的马天明被革命者蔡里昆的高风亮节所打动,真正成长为一个深晓民族大义的革命战士,最终战胜了恶徒,完成了组织交予的任务,同时也为自己洗清了冤屈。。1969年冬,山寒水瘦的黄河岸边。穷庄稼汉赵大30岁还未娶亲,母亲临终前将他托付给本族大爷赵天堂。邻村姑娘狗旦与赵大相好,她出身不好,母亲病重无钱医治,赵大出于好心,卖掉自留羊资助她们。谁知,公社武装部长米来昌竟粗暴干涉,带人抓走狗旦。批斗大会上,狗旦备受污辱,赵大挺身而出大闹会场,结果遭人毒打。狗旦四顾茫茫,万念俱灭,跳进汹涌的黄河。狗旦死后,赵大的好友双喜四处为之求亲,但终无着落。赵大为了满足母亲的遗愿,一气之下揭下"阴婚启事",米来昌横加斥责,赵大怒不可遏,顶风冒雪,将姑娘的尸骨埋进祖坟,挥泪离乡。星移斗转,冬去春来。赵大扦着春天的足迹重返故乡。邻居青青姑娘年轻漂亮、大方泼辣,但因换亲被迫嫁给了一个比她大十多岁的拐子,赵大同情她的不幸,青青从心底里爱上了赵大。一次赶集,赵大发现有人在自己书包内悄悄塞了双新布鞋,尤其那张劝慰他摆脱烦恼、投入新生活的纸条,滋润着他干涸的心田。他首先想到青青,但布鞋不是青青所送,赵大隐入迷茫。米来昌有愧当年迫害赵大、逼死狗旦,几次登门道歉,并要为赵大说媒,勾起赵大无限痛楚。双喜又为赵大介绍了农村教师沈玉兰。正当二人确定婚约时,赵大得知玉兰竟是自己"死妻"的寡母,深为惊讶。同族长辈坚决反对,玉兰的婆母极力阻挠。而玉兰又说出那双布鞋和纸条是她所赠,赵大左右为难。消息传开后,隐入无限痛苦的青青,在黄河边交给赵大一双她亲手做的布鞋,在他面前长跪不起。一时间,赵大的婚事又起波澜……。