美国洛杉矶未来艺术展览会上, 画廊主、经纪人、艺术家、收藏家、评论家、艺术顾问以及多金买主觥筹交错,谈笑风生,言必称的艺术,离不开的金钱。艺术圈的小女子约瑟芬那(扎威·阿什顿 Zawe Ashton 饰),某天发现住在同一栋公寓的无名艺术家意外死亡。在偶然走进对方的家中时,约瑟芬那被大量未公之于众的艺术作品所倾倒。她将画作拿给有男女关系的评论家莫弗(杰克·吉伦哈尔 Jake Gyllenhaal 饰),对方敏锐地意识到了这些作品背后的巨大价值。在此之后,所有业内相关人士如同苍蝇闻见了腐肉,对这批神秘作品趋之若鹜。而莫非则开始调查这个名叫维特利尔·迪斯的神秘画家的过往。 维特利尔的画作仿佛具有无穷的魔力和生命,人们被它们吸引,命运也为之所左右……。公元2035年,人类被12只猴子军研制的一种病毒侵袭,大部分人类都在这场病毒灾难中死亡,只有少数人侥幸逃生,但也只能在阴暗的地下,苟且偷生。
科学家们决定派人穿越时光回到1996年追查12只猴子军的来历。囚徒詹姆斯·科尔被挑选为志愿者。阴差阳错,科尔回到了1990年,当他向当时的人们描述未来的那场大灾难时,被当作精神病捉了起来并被医生凯瑟琳·雪莉诊断为精神分裂症。科尔在病友杰弗里·戈因斯帮助下逃脱,回到了未来。因为没查清12只猴子军的来历,科尔再次被派回了1996年。
科尔这次发现了12只猴子军的起源地在费城,他找到了医生凯瑟琳,二人一起展开了追查12只猴子军的冒险之旅!。