因为一双运动鞋,斯坦利(Shia LaBeouf 饰)被关进了德克萨斯州的拘留所之中,尽管斯坦利实则无辜,但他祖上遗留下来的坏运气让他毫无疑问地遭受到了并不公正的审判。为了逃脱牢狱之灾,斯坦利选择了前往德州绿湖营进行劳动改造,然而,着却正是他噩梦的开始。 绿湖营位于一片茫茫的沙漠之中,这里的管理员将来这里劳动改造的孩子们视为奴隶,处处苛责刁难,甚至布置了一个看似毫无意义的任务——在已经干涸的河床上挖洞。很快,斯坦利便开始怀疑,管理员的这一要求背后隐藏着某些不可告人的秘密,一批传说中埋在河床里的宝藏随之浮出了水面,而这批宝藏和斯坦利的家族亦有着千丝万缕的关联。。影片故事从两群人讲起,一是一群学生,另外一群人则是一伙犯罪集团,他们被一只史前巨鲨围困在了一座小岛上。岛上曾一度被用于非法钻井,油井在不经意间惊醒了这头沉睡在海底的史前鲨鱼。。1990年代,上海某所高校。来自偏远小城的杨铮(李亚鹏)自小好强,大学里亦不例外。他结识不同专业但同爱流汗的乐言(王学兵)、雨森(廖凡)、佳伟(崔达治)和若彤(王渝文)后,四个男生组成了一支男子接力赛跑队伍,若彤做了拉拉队的队长。随后如天使的女孩文慧(徐静蕾)走进杨铮的生活,成为他生命中最重要的人,他不知文慧是雨森暗恋长达一年的女孩,也不知若彤一直对他倾心,而乐言又偷偷爱着若彤,但这些没有影响他们的友情,几个年轻人在操场上度过了许许多多的欢乐时光。
激情褪去,杨铮与文慧的爱情遭遇生活。杨铮要毕业时,文慧与他就工作问题发生激烈的争吵,两人分手,杨铮去了南方做生意,伤心的文慧开始与雨森交往。雨森察觉到杨铮依旧在文慧心中占有很重的分量时,动情向她表白,却不幸死于车祸,杨铮返校与大伙一起以跑接力的方式将他怀念,并借机对文慧重新展开追求,文慧无法接受。不久文慧之外的所有人毕业离校,若彤进了电视台做记者,乐言成了设计师,杨铮则又回南方。
一年过去,始终放不下文慧的杨铮再返校园,却得知文慧即将赴美,伤心欲绝。不久他在投机生意中被采访的若彤发现,震惊之余,若彤极力相帮,没能改变他被判入狱一年的命运。期间乐言结识精灵女孩小艾(谢雨欣),两人与若彤等人在心烦意乱时仍会像大学时那样在操场上借助奔跑、呐喊将之赶走。杨铮出狱后几乎一无所有,若彤成了帮助他重建自信的身边人,杨铮对她慢慢由感激转为爱意,这时文慧归国。。