不知曾几何时,世界上发生了前所未有的灾难。雷带着妻子克莱尔以及年仅七岁的女儿佐伊千辛万苦找到一个避难场所,那里有着充足的食物和能源,简直是可遇不可求的福地。三口人从此躲在地下,时间长达301天,正如雷所说,他们可能是地球上唯一的幸存者。“呼吸怪”是被禁止提及的词汇,它仿佛随时可能出现的恶魔,将一家人的避难所摧毁于一旦。
然而不稳定的情绪时刻在三口人之间蔓延,意外状况接二连三出现。在这个隔绝的窒息场所,他们有着永世无法回避的可怕宿命……。故事发生在一个电脑科技极为发达的年代,一名科学家发明了一个杀人程序协助警方办案,其中集结了数百名连环杀手的资料和他们的作案手法。这个程序是如此的邪恶,最后不仅生成了个人意志,更拥有了人类的外表和可以随时修复任意损伤的特殊能力,它从禁锢中逃脱了出来,在世间作恶。
为了捕捉这位邪恶的“凶手”,警方设计了一个追踪仪器,罪犯帕克(丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington 饰)被选中成为了仪器的试验品。帕克曾经亦是一名警察,却因为动用私刑杀死了让他家破人亡的杀手而被免除了职务打入大牢。而让帕克感到在意的是,在杀人程序中,亦有当年杀害他家人的那名杀手的存在。。影片最初的场景中,故事里的人物进入一个孩童的梦,试图通过寻找梦境中陌生且熟悉的记忆影像,回到童年。 影片以导演私人化的记忆出发,静态影像来自导演回到童年生活的村庄拍摄的图像和旧时胶片,透过梦境中记忆与当下互相渗透,从而探索“人”在心理层面如何处理创伤。。