北京的南城有一条叫夕照街的胡同,里面的四合院里住着五六家普通的市井百姓,他们对生活的要求也普通的很。待业青年石头只想能找个工作挣点钱,给守寡的母亲买身衣服。退休工人郑万全则想组织待业青年办一个大联社,让更多的人吃上濒临失传的京味老豆腐。他的想法得到了石头等人的响应,大家纷纷出主意想办法,跑执照的,选地址的,忙个不亦乐乎。优秀教师王璞就想能有一张批作业的写字台。而一心想嫁到国外去的小娜和“万人嫌”父亲李鹏飞也没少被别人骗。老孙头整天迷在扑克牌上而疏于对二子的管理。随着时间的流逝,人们的观念起了变化,各自的愿望也逐步实现了......。英国作家詹姆斯·米勒来到意大利城市托斯卡纳为新作《合法副本》举办讲座。他与读者讨论书中的观点:关于艺术创作真实性的议论是毫无必要的,因为复制品本身即是原作,原作也是由其他作品复制而来。一个做古董买卖的法国女人带着11岁的儿子参与了讨论会,想为刚买的书索要签名。中途因为儿子饿了她提前离开,临走时留下了一个电话号码。
米勒和女人在她的古董店再次相遇,他们驱车去郊外看一样东西。她开着车载着米勒无目的游荡,谈论书的主题,参观博物馆,谈论她叛逆的儿子,两人一路上争吵不休。在一个咖啡馆,女老板以为米勒是女人的丈夫,就开始和她围绕米勒讨论起婚姻。于是他们将错就错,米勒开始扮演女人的丈夫,两人约会,去宾馆。但是副本只是复制,而非原作,米勒结束复制身份,独自离开了郊外。。