影片以第一次世界大战为背景,讲述三名法国俘虏在德国集中营越狱的故事。
三名法国飞行员在一次任务执行中被德军击落,波迪奥、迈克和罗森塔尔三人被带到战俘集中营。波迪奥与德军监狱长罗芬斯坦都是贵族出身,有着共同的政治见解,二人在狱中成为朋友。三人随后发现狱友正进行越狱计划,他们挖出一条逃跑的通道。迈克和罗森塔尔也加入了挖掘行动。最后他们集体越狱,德军全力追捕,在逃亡中,波迪奥被罗芬斯坦击倒,两名法国俘虏迈克和罗森塔尔逃到一个德国农妇家中,在她的帮助下,二人经过种种波折逃到瑞士。
本片是最早的越狱片之一,被评为最伟大的“越狱电影”之一,同时也是导演让·雷诺阿的反战杰作。。卢卡斯跟妻子萨拉感情很好,突然有一天萨拉消失了,在午夜前的短短15分钟连同自己的行李都消失了。卢卡斯醒来之后发现妻子不见了,他开始出现幻觉:卢卡斯被困在一个似乎毫无止境的平行世界怪圈之中,在一个世界里有他的妻子萨拉,在另一个世界里他还和另一个女人娜拉有关系。他的世界开始崩塌,越变越糟,还被一群“知情者”追杀,这一切仅仅围绕着他,他开始明白这些事情的关键就在于11点45分,午夜前的十五分钟。卢卡斯开始穿梭在不同的时空中,每个时空的时间都不同。他见到了过去的自己和未来的自己。他自己开始变得慌乱,他也不知道哪一个自己才是最真实的。他担心自己回不到现实中,他另一边还在担心自己失踪的妻子。一番挣扎后,卢卡斯最终克服了时空的界限,解救了自己的妻子。。