雅各布是一个典型的叛逆少年,他喜欢重型机车和金属摇滚乐,脑子里每天都是无政府主义的疯狂想法。生活里,雅各布当然也是处处惹事,终于,他的所作所为引起了美国儿童保护服务组织的注意。雅各布和弟弟维斯过着相依为命的生活,保护组织认为雅各布的性格不适合成为维斯的监护人,于是带走了维斯。
维斯的离开让雅各布忽然意识到了家人的重要性,于是他找到了他们的生父霍利斯,这个整日酗酒日渐颓废的男人已经很久没有负担过做父亲的责任了。雅各布和霍利斯决定通过他们的努力,夺回维斯的监护权。。菲利普(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)是一名记者,带着儿子汤米(迪恩·斯托克维尔 Dean Stockwell 饰)和母亲(安妮·里维尔 Anne Revere 饰)来到大都市纽约,踌躇满志的他准备要在此干一番大事业。
上司交给了菲利普一个任务,撰写一系列关于美国存在的反犹主义的文章,为了能够更好地完成任务,菲利普决定假扮犹太人,切身体会一下身为一名犹太人的滋味与境遇。让菲利普没有想到的是,他的这一举动令他同女友凯西(多萝西·麦克吉尔 Dorothy McGuire 饰)之间的感情产生了裂缝,儿子亦因为父亲这一虚假的身份而遭到了同龄人的排挤与欺侮。在经历了种种挫折与困难之后,菲利普出色的完成了任务,然而,他的内心里却并不轻松。。