张万年为了给儿子张小凯筹备彩礼,三番五次的找到中了彩票的弟弟借钱,在屡次借钱后,张毅峰表现出反感。兄弟俩上坟的时候,张毅峰发生意外险些跌落悬崖,张万年踩断了张毅峰抓的绳索,弟弟跌落悬崖,意外生还。哥哥张万年连同儿子一起开启了谋杀弟弟的行动。。1920年代,贫苦农民沈川儿带着年仅6岁的女儿若男(朱晨迪)来到大上海投奔亲友巧珍(曹翠芬),期望能在遍地黄金的十里洋场谋得一份口粮,经人介绍成为一名车夫后,他拼命挣钱供爱女读书,却还没在上海站稳脚跟就含泪离开了爱女,孤苦可怜的若男被巧珍收养。
成长中,若男尽其所能学习谋生的本领,表现出顽强的毅力和韧性;长大成人,若男(李羚)则竭尽全力支撑家庭,不惧生活的任何挑战——在好心人的帮助下,她从裁缝店的学徒做起,白手起手创建了自己的事业。而由于时局动荡,她与阿祥(谢园)、黑皮(何伟)的爱情故事,也同她起起落落坎坎坷坷的事业一样,扑朔迷离让人心惊。。