大学刚读半年的颂莲(巩俐)被贪钱的母亲逼迫着嫁进陈家大院,成了老爷的第四房姨太。陈府有老规矩,姨太太们傍晚时分要站在自已的屋子前,等待下人送来的意味被老爷“临幸”的大红灯笼。
起初因为“新人”身份,颂莲得到老爷最多宠幸,但也因此被其它三位姨太太尤其笑里藏刀的二姨太(曹翠芬)挤兑得叫苦不迭。因为涉世不深,生性反叛好强的颂莲急欲争一口气,使计又成老爷身边红人,不想计被看穿,终败于二姨太手下酿成悲剧。而三姨太(何赛飞)的经历虽与颂莲迥异,却也殊途同归逃不出宿命。。这部电影是在乔治亚州萨凡纳的一座真正的鬼屋中拍摄的,多年来,这座鬼屋给人带来了令人毛骨悚然的体验。讲述了一个搬到乔治亚州萨凡纳的家庭,以逃避小女儿溺水悲剧的记忆。一旦在他们的新家,母亲开始经历令人毛骨悚然的现象,导致她相信她是被她死去的女儿闹鬼。但一位与这座房子的奴隶制历史有关联的黑人老妇人警告说,房子下面可能住着更黑暗、更邪恶的力量。。